У багатьох країнах протягом тисячоліть культивують Мак снотворний, або опійний. З його незрілих коробочок отримують опіум - загуснув молочний сік, з якого виділяють морфін і кодеїн, службовці для виготовлення медичних болезаспокійливих і снодійних препаратів (папаверин та ін) і наркотиків. Опіум можна отримати тільки вручну, чим і пояснюється його висока вартість. Звичка палити опіум поширилася в середні століття в мусульманських країнах Малої Азії. Поява такої традиції пов'язане з тим, що мусульманська релігія забороняє вживати алкоголь, і куріння опіуму в якійсь мірі замінювало віруючим вино. З Малої Азії опіум проник далі на Схід. Головним споживачем опіуму став Китай. У 1820 р. Китайський уряд заборонив ввезення опіуму. Але Англія, ввезення опіуму в східні країни і отримувала від цього великий прибуток, розв'язала війну, що отримала назву «опіумної». Той, хто програв у цій війні Китай змушений був знову дозволити ввезення опіуму. У результаті в Китаї куріння опіуму носило масовий характер.

З насіння цієї рослини виготовляють також технічне масло, придатне для виробництва маргарину. Мак снотворний обробляють головним чином у Китаї, Індії, Малої Азії, Середньої Азії, Афганістані. Для отримання масла мак опійний вирощується в більш північних районах. Алкалоїди опію містяться, мабуть, і в інших видах маку.

Також насіння маку використовуються в кондитерських виробах.

Деякі види роду Мак є улюбленими декоративними рослинами. Виведено різноманітні садові форми.